Термин алекситимия был введен в 1973 году психотерапевтом Питером Эмануэлем Сифнеосом для описания пациентов с психосоматическими заболеваниями, которые имели несколько общих симптомов: выявляли заметные трудности в идентификации своих чувств, нахождении соответствующих слов для их описания и отличия. Также они имели небольшое воображение, выражавшееся в недостатке фантазий, и стиль мышления, который был сосредоточен на внешних событиях, вместе с поразительным избеганием сосредоточения на внутренних переживаниях.

Сифнеос ввел слово «алекситимия» [от греч. a (нет) – lexis (слова) – thymos (эмоция); буквальное значение «нет слов для эмоций»] для описания «этой специфической трудности, которая, скорее всего, связана с сочетанием нейрофизиологических и психологических дефектов, а не чисто психологических».

Одновременно есть исследования, подтверждающие идею, что алекситимия также может являться реакцией на различные психические и физические состояния. Продольные исследования рассматривали стабильность алекситимии в контексте разных уровней стресса.
Однако это не значит, что у каждого из этих заболеваний есть проблемы с выражением и идентификацией эмоций. В то же время они могут не иметь таких сильных эмоций, однако могут испытывать трудности с чувством эмпатии. Есть возможность, что это может быть на генном уровне.

Ссылка на аутизм
Симптомы расстройства аутичного спектра многообразны, но все еще существуют некоторые стереотипы, связанные с этим состоянием. Одним из основных стереотипов является отсутствие эмпатии, что в основном развенчано.
В то же время некоторые исследования показывают, что до половины людей с аутизмом также испытывают алекситимию. Другими словами, именно алекситимия вызывает отсутствие эмпатии, а не сам аутизм.

Эмоции и депрессия
Алекситимия возможна также при депрессии. Исследования показывают, что от 32 до 51% людей с депрессивными расстройствами также имеют алекситимию.

Возможная травма
Кроме того, это состояние было отмечено у людей, которые получили травмы, особенно в раннем детстве. Травма и пренебрежение на этом этапе могут повлечь за собой изменения в мозге, которые могут осложнить ощущение и идентификацию эмоций позже в жизни.

Алекситимия диагностируется специалистом по психическому здоровью.