Понятие «тревога» было введено в психологию 3. Фрейдом и в настоящее время многими учеными рассматривается как разновидность страха. Тревога является результатом активности воображения, фантазии будущего. Тревога появляется у человека вследствие наличия незаконченных ситуаций, заблокированной активности, что не позволяет разрядить возбуждение. В связи с этим тревога воспринимается как эмоциональное состояние острого внутреннего болезненного бессодержательного волнения, которое связывается в сознании индивида с прогнозированием неудачи, опасности или ожидания чего-то важного, значительного для человека в условиях неопределенности.

Чтобы лучше понять природу тревоги, посмотрим, что это такое и чем это не является. К примеру, тревогу можно отличить от страха несколькими способами. Когда вы боитесь, ваш страх обычно направлен на какой-либо конкретный внешний объект или ситуацию. Событие, которого вы боитесь, обычно находится в пределах возможности. Когда вы чувствуете тревогу, с другой стороны, вы часто не можете определить, из-за чего вы волнуетесь. Фокус тревоги больше внутренний, чем внешний. Это похоже на туманную, отдаленную или даже неопознанную опасность. Вас может беспокоить «потеря контроля» над собой или ситуацией.

Тревога влияет на все ваше существо. Это физиологическая, поведенческая и психологическая реакция сходу. На физиологическом уровне тревога может включать реакции организма, такие как учащенное сердцебиение, напряжение мышц, тошнота, сухость во рту или потливость. На поведенческом уровне это может саботировать вашу способность действовать, выражаться, самостоятельно справиться с определенными повседневными ситуациями.

Как пишет Э. Шостром, тревога похожа на чувство голода. Человек, находящийся в тревоге, не оказывает определенное действие и занят тем, что угнетает рост агрессии, в результате чего впадает в апатию.

К.Изард считает, что тревога – это не какой-то отдельный самостоятельный феномен, а комбинация состояния страха с одной или несколькими другими эмоциями: гневом, виной, стыдом, интересом.
Личности, относящиеся к категории высокотревожных, склонны воспринимать опасность собственной самооценке и жизнедеятельности в огромном спектре ситуаций и реагировать совсем напряженно выраженным состоянием тревожности.