Значительная часть человеческой агрессии либо адаптивна, либо происходит от адаптивных стратегий. Таким образом, кажется, что модели насилия были сформированы естественным отбором. Однако остается нерешенным вопрос о том, стала ли склонность человека к агрессии относительно низкой или высокой.
Для теоретических, практических и исследовательских целей агрессию часто делят на подтипы и используют различия между реактивной и проактивной агрессией.
Напр., реактивно (импульсивно) агрессивные дети ведут себя агрессивно в ответ на мнимую провокацию или угрозу.

Реактивная агрессия может оказать серьезное негативное влияние на здоровье и социальную адаптацию людей. Это может вызвать более высокий риск таких проблем, как тревога и депрессия, развитие депрессивного расстройства, злоупотребление психоактивными веществами и нарушение социальных отношений (Hartley., 2018). Хотя реактивная агрессия существует в разных возрастных группах, наиболее она заметна среди подростков.

Проактивные агрессоры — это лица, начинающие агрессивное поведение заранее и холоднокровно с инструментами достижения целей, ориентированными на вознаграждение. Проактивные агрессоры могут участвовать в физической или реляционной агрессии. Устрашение компенсирует форму проактивной агрессии, при которой лица, занимающие властные позиции, содержат повторяющиеся агрессивные действия, чтобы получить статус или доминирование.

Проактивная агрессия берет начало в теории социального обучения, согласно которой индивиды обучаются агрессивному поведению с помощью вторичного подкрепления и сохраняют агрессивное поведение благодаря его инструментальным свойствам.

Проактивная и реактивная агрессия по-разному зависит от пола и физиологического возбуждения. Проактивная агрессия связана с более низким физиологическим возбуждением, особенно у мужчин, в то время как у женщин наблюдается противоположная ассоциация. Реактивное агрессивное поведение есть результат индивидуальных реакций на провокации, к которым женщины более чувствительны и испытывают больший стресс при более высоких уровнях агрессии. А вот эгоизм, кажется, является мотиватором для обоих типов агрессии и обоих полов.