У М. Арнольда как познавательная детерминанта эмоций выступает интуитивная оценка объекта. Эмоция, как и действие, следует этой оценке. «Сначала я вижу что-то, потом я представляю, что это «что-то» опасно, – и как только я представляю это, я напугана и бегу». Таким образом, по Арнольду, мы боимся потому, что решили, что нам угрожают. Она считает, что как только человек непосредственным и интуитивным способом придет к выводу, что тем или иным предметом следует овладеть, он сразу чувствует привлекательность этого предмета. Как только человек интуитивно делает вывод, что что-то угрожает ему, он сразу чувствует, что оно приобрело отталкивающий характер и что его нужно избежать. Возникающая тенденция действовать, будучи выраженной в различных телесных изменениях, и переживается как эмоция. Оценка, по Арнольду, характеризуется мгновением, непосредственностью и ненамеренностью, то есть интуитивностью.

В концепции Р. Лазаруса центральной также идея познавательной детерминации эмоций. Он считает, что когнитивное опосредование является необходимым условием появления эмоций. Однако он критикует М. Арнольд за то, что понятие «оценка» остается у нее субъективным и не связывается с фактами, подвергающимися непосредственному наблюдению, что ведет к игнорированию вопроса об условиях детерминирования оценки. Кроме того, Лазарус не соглашается с Арнольдом по поводу того, что оценка признается ею чувственной (эмоциональной) по характеру.

Два положения являются главными в концепции Лазаруса:

  1. каждая эмоциональная реакция, независимо от ее содержания, является особой функцией познания или оценки;
  2. эмоциональным ответом является некоторый синдром, каждый из компонентов которого отражает какой-то немаловажный момент в общей реакции.

Центральным понятием концепции Лазаруса является «угроза», понимаемая как оценка ситуации на основе предупреждения предстоящего столкновения (конфронтации) с вредом, причем предупреждение основано на сигналах, оцениваемых посредством познавательных процессов. По сути Лазарус рассматривает аффективные реакции, а не только переживания, потому что для него эмоция, судя по первой и особенно последней работе, является синдромом, включающим три основные группы симптомов – субъективные переживания, физиологические сдвиги и моторные реакции.